Elk land past van oudsher eigen systemen toe voor treinbeveiliging. De onderlinge verschillen bemoeilijken het internationale verkeer op het spoor. ERTMS slecht die grenzen. ERTMS staat voor European Rail Traffic Management System. Het is de Europese standaard voor treinbeveiliging.

ERTMS bevordert het vrije verkeer op de Europese markt. Veel hoge snelheidslijnen en grote goederencorridors zijn of worden al op deze manier beveiligd. Dat geldt in Nederland voor de Betuweroute en HSL-Zuid. Op het traject Amsterdam – Utrecht en de Hanzelijn is gekozen voor ERTMS in combinatie met het conventionele beveiligingssysteem.

Treinen hebben voor ERTMS speciale apparatuur aan boord. Zo ziet de machinist op zijn dashboard hoe hard hij op een bepaald traject mag rijden. Hij hoeft dus niet meer op de seinen langs de baan te letten. De apparatuur bewaakt de snelheid. Met ERTMS kan een trein niet meer een rood sein passeren.

ERTMS kent drie niveaus. De zogeheten levels hebben betrekking op de manier waarop een trein de informatie over de toegestane rijsnelheid ontvangt en verwerkt. Op level 1 zorgen bakens in het spoor voor de informatieoverdracht en op level 2 gebeurt dat met een radiobericht. De seinen langs de baan zijn niet meer nodig. Level 3 gaat nog een stap verder, hierbij is het de trein zelf die de spoorbezetting aangeeft. Dit laatste niveau is nog niet te verkrijgen.

In theorie belooft ERTMS capaciteitswinst op te leveren, omdat treinen iets dichter achter elkaar kunnen rijden dan nu het geval is. ProRail onderzoekt samen met NS of de toepassing van ERTMS level 2 op de drukste trajecten voldoende voordelen oplevert om te investeren in de aanpassing van treinen en infrastructuur. Uiteindelijk zal heel Europa overschakelen op ERTMS. De vraag is dus niet of, maar wanneer en hoe we de internationale standaard op het Nederlandse spoor toepassen.

Kijk hier voor een overzicht van ERTMS in heel Europa (opent in nieuw venster).