Acrobaten met verfblikken op de Dintelhavenbrug

Wie omhoog kijkt bij de Dintelhavenbrug ziet -tussen kabels, staal en lucht- figuren in touwen hangen. Bewegend langs de hangers. Het lijkt acrobatiek – zorgvuldig, gecontroleerd en volledig op elkaar ingespeeld. Maar wat hier gebeurt, is keihard onderhoudswerk. Noodzakelijk om de brug voor de komende decennia veilig te laten functioneren.

Eerst schoon, dan sterk

De brug beschermen tegen slijtage -conserveren- begint niet met een kwast, maar met water. Is de brug eenmaal ‘vrijgegeven’ (er rijden geen treinen meer), dan verandert het spoor in een werkvloer. Slangen, kabels en installaties worden uitgerold. Vier hogedrukreinigers spuiten water met een druk tot 200 bar tegen het staal. Elk stukje moet schoon: vuil, vogelpoep en vooral zout worden verwijderd. 

Dat zout is verraderlijk. De havenomgeving is er rijk aan en het trekt vocht aan. Dat versnelt het roestproces. In de hogedrukreinigers gaat daarom speciaal daarvoor aangevoerd drinkwater – het water onder de brug is simpelweg te zout. 
En als het oppervlak volledig schoon is, begint het echte precisiewerk.

Hangend ontroesten

Nu verschijnen de rope access specialisten in beeld. Hangend in touwen, gezekerd aan het staal, bewerken ze de brug met naaldbikhamers. Dat zijn apparaten met een bundel dunne stalen pennen die razendsnel op het oppervlak slaan en zo roest verwijderen.

Die hele, grote brug wordt dus met de hand onderhouden. Wil je dit in een weekend afkrijgen, dan heb je veel handen nodig. “Rond de twintig mensen hangen tegelijk in de constructie”, vertelt Robin Turkesteen van Gelders Staalstraal- en schildersbedrijf B.V. dat de klus uitvoerde. “En dat continu: ging de ene ploeg eruit, dan klom de volgende omhoog. Op het brugdek waren nog eens bijna evenveel collega’s aan het werk om de wanden langs het spoor te conserveren.”

Verf met millimeterprecisie

Als het staal roestvrij is, kan het conserveren beginnen. En dat lijkt in niets op hoe jij thuis een kozijn lakt. De brug krijgt een beschermend systeem van drie lagen verf, samen goed voor 240 micron – 0,24 millimeter. Hoe scherp je timmermansoog ook is, die dikte zie je niet. Daarom meten de schilders elke laag nauwkeurig met een natte laagdiktemeter. Dat is essentieel: te dun betekent minder bescherming, te dik kan problemen geven bij het uitharden.

De verf zelf wordt ter plekke gemengd. Het gaat om een tweecomponentenverf die, eenmaal uitgehard, bestand is tegen weer, wind en zoute lucht.

Werken op het ritme van het weekend

Dit weekend is het warm. De omstandigheden zijn zwaar: werken in touwen, in beschermende kleding, boven staal dat de zon vasthoudt. Maar de zon helpt ook. De verf droogt snel en is binnen twee uur overschilderbaar. Dat maakt het mogelijk lekker door te werken.

Klaar voor de toekomst

De Dintelhavenbrug is zo’n 30 jaar oud en krijgt voor het eerst een nieuwe verflaag. Een grote onderhoudsbeurt die ervoor zorgt dat het staal weer beschermd is tegen de elementen – en dat de brug de komende twintig jaar weer vooruit kan.