Projectmanager Ton Bierbooms neemt afscheid na 16 jaar PHS Den Bosch-Vught

Terug naar 2011

Aan de start van het project in 2011 lag er slechts een besluit op hoofdlijnen. De opdracht was duidelijk: een vierde spoor tussen Vught en 's-Hertogenbosch en een vrije kruising om meer treinen mogelijk te maken. Maar hoe dat eruit moest gaan zien, moest Ton nog helemaal uitwerken. Hij maakte samen met enkele collega’s een plan van aanpak en verkende de mogelijkheden. Daarna begon hij met de planstudie.

In de eerste jaren werd hem al snel duidelijk hoeveel impact het project op de omgeving heeft. Ton: "Toen we voor het eerst vertelden dat er meer treinen zouden gaan rijden, kwamen er honderden mensen naar bewonersavonden. Ik besefte toen hoe belangrijk dit project voor inwoners was. Het ging niet alleen over spoor en techniek, maar over hun woonomgeving."

Het ontstaan van de verdiepte ligging

Een gesprek op een vrijdagmiddag in 2012 was heel bepalend voor de uitkomst van de planstudie. Ton: "Tijdens dat overleg op vrijdagmiddag met de gemeente Vught zei een adviseur: 'Wij willen het spoor verdiept aangelegd hebben'. In eerste instantie dacht ik: dat kan helemaal niet, want daar ligt de N65. Maar juist in dat gesprek ontstond het idee om de kruising met de N65 om te keren. We zijn begonnen met het zoeken naar oplossingen. Uiteindelijk hebben we tientallen ideeën onderzocht. Daaruit zijn twaalf serieuze varianten ontstaan die we hebben uitgewerkt."

Terwijl de verschillende oplossingen werden uitgewerkt, groeide ook de betrokkenheid van inwoners van Vught. Veel bewoners spraken zich uit voor een verdiepte ligging van het spoor. Er verschenen posters achter de ramen, er werden handtekeningen verzameld en op het Versterplein kwamen honderden inwoners in gele T-shirts samen om hun wens kracht bij te zetten.

Ton herinnert het zich nog goed: "Dat was een belangrijk moment. Het liet zien hoeveel dit project voor de omgeving betekende en hoe betrokken inwoners waren bij de toekomst van Vught. Uiteindelijk hebben de bestuurders mede daardoor gekozen de variant met de verdiepte ligging die vandaag de dag wordt gebouwd. Zonder alle inzet van inwoners had de uitwerking er waarschijnlijk heel anders uit gezien."

Het eerlijke verhaal

De afgelopen 16 jaar voerde Ton honderden gesprekken met stakeholders en betrokkenen. Die gesprekken ziet hij als een van de belangrijkste onderdelen van het project. Ton: "Je kunt het nooit voor iedereen perfect doen. Ik heb geleerd dat je altijd het eerlijke verhaal moet vertellen. Als iets vervelend is, moet je dat ook gewoon zeggen. Daarnaast moet je bereid zijn om te luisteren en te kijken wat wél mogelijk is. Als mensen een terecht punt hadden, probeerden we daar iets mee te doen."

Als we Ton vragen waar hij het meest trots op is, hoeft hij niet lang na te denken. Ton: "Dat wat ooit begon als een paar pennenstreken op papier, wordt nu daadwerkelijk zichtbaar. We hebben jarenlang plannen gemaakt en keuzes afgewogen. Nu zie je het tijdelijke spoor liggen en bouwen we aan de verdiepte ligging. Dat blijft bijzonder."

Opvolging en overdracht

Eind oktober draagt Ton het stokje over aan zijn opvolger Edward Ruiter. Zijn advies voor Edward is simpel: "Blijf de omgeving meenemen in wat je doet. ProRail is gewend om spoorprojecten te realiseren, maar bij dit project is de omgeving minstens zo belangrijk als de techniek. Als je iets niet kunt waarmaken, beloof het dan ook niet. Dat is misschien wel een van de belangrijkste lessen die ik in de afgelopen 16 jaar heb geleerd."

Ton heeft veel vertrouwen in zijn opvolger, maar neemt met gemengde gevoelens afscheid. Ton: “Ik laat hier bijna 16 jaar van mijn leven achter. Dat voelt dubbel. Tegelijkertijd kijk ik met trots naar wat er staat en heb ik er vertrouwen in dat het project succesvol wordt afgerond."